DermayuMagz.com – Penelitian terbaru mengenai pergerakan hiu paus di kawasan Indo-Pasifik telah membuka perspektif baru yang krusial bagi upaya konservasi laut Indonesia.
Spesies ikan terbesar di dunia ini, yang dikenal dengan sifatnya yang jinak dan pola makan plankton, ternyata memiliki jangkauan jelajah yang jauh melampaui batas-batas geografis negara. Studi yang melibatkan berbagai lembaga riset Indonesia ini mengungkap bahwa hiu paus tidak hanya menghuni perairan domestik, tetapi juga melintasi wilayah laut sedikitnya 13 negara di kawasan Indo-Pasifik, serta area laut lepas yang berada di luar yurisdiksi negara manapun.
Temuan ini menjadi penanda penting bahwa pendekatan konservasi hiu paus tidak bisa lagi hanya bersifat lokal. Perlindungan spesies migratori ini menuntut adanya strategi lintas batas yang terkoordinasi.
Penelitian ini merupakan hasil kolaborasi antara Konservasi Indonesia, Elasmobranch Institute Indonesia, Universitas Indonesia, Universitas Diponegoro, dan Conservation International. Selama satu dekade terakhir, para ilmuwan memantau pergerakan 70 individu hiu paus menggunakan data pelacakan satelit. Empat lokasi utama di Indonesia yang menjadi fokus pengamatan adalah Teluk Cenderawasih di Papua Tengah, Kaimana di Papua Barat, Teluk Saleh di Nusa Tenggara Barat, dan Teluk Tomini di Gorontalo.
Data yang dikumpulkan antara tahun 2015 hingga 2025 ini kemudian dipetakan secara cermat untuk menganalisis pola migrasi hiu paus di seluruh kawasan Indo-Pasifik.
Laut yang Tak Mengenal Batas Negara
Focal Species Conservation Senior Manager Konservasi Indonesia, Iqbal Herwata, yang memimpin penelitian ini, menyatakan bahwa kini para peneliti tidak hanya mengetahui lokasi kemunculan hiu paus, tetapi juga memahami cara mereka bergerak dan faktor-faktor yang memengaruhinya.
Temuan ini dianggap sebagai titik balik dalam pemahaman ekologi hiu paus. Sebelumnya, upaya konservasi lebih banyak berfokus pada area-area spesifik tempat hiu paus sering terlihat, seperti teluk atau kawasan konservasi tertentu.
Namun, data migrasi jarak jauh yang terungkap kini menegaskan bahwa hiu paus sangat bergantung pada konektivitas ekosistem laut yang luas.
“Mereka tidak hanya tinggal di satu tempat. Mereka bergerak dari pesisir ke laut lepas, mengikuti ketersediaan makanan dan kondisi lingkungan,” jelas Iqbal.
Pergerakan dinamis ini menunjukkan bahwa hiu paus menggunakan wilayah laut secara fleksibel. Kawasan agregasi berfungsi sebagai tempat makan jangka panjang, sementara laut lepas menjadi jalur migrasi sekaligus area pencarian makan alternatif ketika sumber daya di satu lokasi mulai menipis.
Teluk sebagai Rumah, Laut Lepas sebagai Jalur
Studi ini mengidentifikasi bahwa setiap habitat yang digunakan oleh hiu paus memiliki peran ekologis yang berbeda. Teluk-teluk seperti Teluk Saleh terbukti menjadi pusat aktivitas makan yang stabil sepanjang tahun, berkat kelimpahan plankton yang dipengaruhi oleh kondisi oseanografi lokal.
Sementara itu, laut lepas tidak hanya berfungsi sebagai area transisi, tetapi juga sebagai ruang “restoratif”. Di sini, hiu paus dapat mencari makan secara oportunistik, terutama ketika daya dukung di kawasan agregasi menurun.
Iqbal menegaskan bahwa hanya sedikit lokasi yang mampu menyediakan sumber daya yang cukup untuk keberadaan hiu paus sepanjang tahun. Berdasarkan hasil penelitian, Teluk Cenderawasih dan Teluk Saleh diidentifikasi sebagai dua kawasan habitat kunci yang tidak tergantikan.
“Dua lokasi ini sangat penting. Mereka bukan sekadar tempat singgah, tetapi benar-benar menjadi habitat inti bagi hiu paus dalam jangka panjang,” tegasnya.
13 Negara dalam Satu Perjalanan
Skala pergerakan hiu paus yang terungkap dalam studi ini sangat mengagumkan. Mereka melintasi sedikitnya 13 negara dan wilayah, termasuk Australia, Christmas Island, Timor Leste, Kepulauan Gilbert, Guam, Indonesia, Kepulauan Marshall, Mikronesia, Nauru, Palau, Papua Nugini, Filipina, dan Kepulauan Solomon. Selain itu, mereka juga memasuki wilayah laut lepas yang tidak berada di bawah kendali negara mana pun.
Jangkauan migrasi yang luas ini menempatkan hiu paus sebagai spesies laut lintas batas. Implikasinya, ancaman terhadap kelestarian mereka juga bersifat lintas negara. Ancaman tersebut meliputi tangkapan tidak sengaja (bycatch) oleh kapal nelayan, tabrakan dengan kapal, hingga degradasi habitat akibat perubahan iklim dan aktivitas manusia.
Hasil riset juga menunjukkan bahwa sebagian besar wilayah jelajah hiu paus berada di luar kawasan perlindungan laut yang ada saat ini. Hal ini berarti spesies ini banyak menghabiskan hidupnya di wilayah yang pengelolaannya masih terbatas atau belum terkoordinasi secara internasional.
Indonesia di Pusat Jalur Migrasi
Baca juga di sini: Tur Konser Maher Zain di Surabaya Berakhir Bahagia, Penonton Terharu dan Histeris
Dengan posisinya yang strategis secara geografis, Indonesia berada di jantung jalur migrasi hiu paus Indo-Pasifik. Kondisi ini menjadikan Indonesia tidak hanya sebagai negara habitat, tetapi juga sebagai pusat konektivitas pergerakan spesies tersebut.
Para peneliti berpendapat bahwa posisi ini memberikan peluang sekaligus tanggung jawab besar bagi Indonesia. Indonesia memiliki potensi untuk menjadi penggerak utama dalam membangun kerangka konservasi regional yang melibatkan berbagai negara.
“Dengan perannya sebagai hub konektivitas hiu paus di Indo-Pasifik, Indonesia berada pada posisi unik untuk mendorong kebijakan konservasi yang tidak hanya berdampak nasional, tetapi juga memperkuat kerja sama lintas negara,” ujar Iqbal.
Laut sebagai Jaringan Jalan Tol Alami
Guru Besar Oseanografi Universitas Diponegoro, Anindya Wirasatriya, salah satu penulis dalam studi ini, membandingkan pergerakan hiu paus dengan pemanfaatan jaringan jalan tol alami. Arus laut, suhu air, dan tingkat produktivitas perairan membentuk rute pergerakan mereka.
“Arus dan produktivitas perairan mengarahkan pergerakan mereka, sementara area tertentu berfungsi sebagai ‘rest area’ tempat mereka berhenti untuk mencari makan,” jelas Anindya.
Ia menekankan pentingnya melihat keterhubungan sistem laut secara keseluruhan dalam upaya konservasi, bukan hanya sekadar menetapkan kawasan perlindungan di satu titik.
Risiko di Jalur Migrasi
Selain membuka pemahaman baru, penelitian ini juga menyoroti berbagai risiko yang dihadapi hiu paus selama perjalanan migrasi mereka. Jalur pergerakan yang panjang membuat mereka rentan terhadap tabrakan kapal, terutama di jalur pelayaran internasional yang padat.
Aktivitas penangkapan ikan yang tidak selektif juga meningkatkan risiko hiu paus terjerat secara tidak sengaja. Selain itu, perubahan iklim dan polusi turut mengganggu ketersediaan plankton, yang merupakan sumber makanan utama mereka.
Dengan adanya pemetaan jalur migrasi yang lebih presisi, upaya mitigasi risiko dapat dilakukan secara lebih terarah. Hal ini mencakup pengaturan jalur pelayaran kapal hingga penetapan zona perlindungan sementara di area-area kritis.
Pariwisata dan Tantangan Keberlanjutan
Di Indonesia, hiu paus telah menjadi daya tarik ekowisata bahari yang signifikan, terutama di Teluk Cenderawasih dan Teluk Saleh. Kehadiran mereka turut mendorong pertumbuhan ekonomi lokal yang berbasis pada wisata pengamatan satwa liar.
Namun, peningkatan aktivitas pariwisata ini perlu diimbangi dengan pengelolaan yang ketat. Tujuannya adalah untuk memastikan bahwa kegiatan wisata tidak mengganggu perilaku alami hiu paus, khususnya saat mereka makan dan bermigrasi.
Menuju Konservasi Lintas Negara
Temuan ini secara tegas menegaskan bahwa hiu paus adalah makhluk samudra yang tidak mengenal batas negara. Pergerakan mereka yang melintasi 13 negara dan wilayah laut lepas menunjukkan bahwa konservasi laut harus bergerak menuju pendekatan global yang terintegrasi.
Indonesia, dengan posisinya yang strategis, memiliki peran penting dalam mendorong kerja sama internasional tersebut. Di tengah berbagai tekanan yang dihadapi ekosistem laut dunia, studi ini menjadi pengingat penting bahwa kehidupan di bawah laut tidak terikat oleh batas-batas politik.
Yang ada hanyalah arus, sumber makanan, dan jalur migrasi yang telah terbentuk jauh sebelum peta negara diciptakan oleh manusia. Dan di tengah semua itu, hiu paus terus bergerak—tenang, luas, dan tanpa batas. (*)
